Wardell Gray

Lorsque fin mai 1955 le corps de Wardell Gray fut
retrouvé sans vie près de Las Vegas, pour des raisons
qui n’ont jamais été élucidées, le jazz perdit
tragiquement une de ses voix les plus singulières.
Saxophoniste émule de Lester Young, il avait dès le
milieu des années quarante développé un jeu
extrêmement séduisant dont les vertus premières, à
savoir l’élégance, la sinuosité et une inspiration
inépuisable en avaient fait le premier grand ténor bebop
aux côtés du célèbre Dexter Gordon (au passage,
écoutons-les tous les deux rivaliser d’imagination et de
swing sur The Chase). Aussi à l’aise au studio qu’en
concert, en quartette qu’en big band (et pas n’importe
lequel, celui de Count Basie s’il vous plaît, cf Little
Pony), avec Erroll Garner (Blue Lou) qu’avec Benny
Goodman (Mary’s Idea), des ellingtoniens bon teint
(The Jeep Is Jumpin’) ou des boppers purs et durs
(Blow, Blow, Blow, April Skies), il « s’éclate »
littéralement sur ses dix-huit chorus de blues rapide
dans un One O’Clock Jump d’anthologie. Autant de
superbes saluts d’un grand soliste d’hier aux bons
entendeurs d’aujourd’hui...